Panamá anula concessões do Canal a grupo de Hong Kong

A decisão da Suprema Corte do Panamá de anular contratos portuários estratégicos no Canal do Panamá expôs, de forma crua, como a geopolítica voltou a ditar regras onde antes prevaleciam contratos e balanços contábeis.

O episódio atinge diretamente o grupo CK Hutchison, sediado em Hong Kong, e reacende a disputa silenciosa entre China e Estados Unidos pelo controle das principais rotas do comércio global.

Em decisão divulgada nesta semana, a Suprema Corte considerou inconstitucionais as leis que sustentavam as concessões dos portos de Balboa e Cristóbal, operados desde os anos 1990 pela subsidiária Panama Ports Company. O veredicto lança incerteza sobre a continuidade das operações e ameaça um acordo global de venda de ativos portuários avaliado em cerca de US$ 23 bilhões.

Os terminais anulados estão localizados nas entradas do Canal do Panamá, corredor por onde passa aproximadamente 5% do comércio marítimo mundial. A medida ocorre em meio à crescente rivalidade entre Washington e Pequim sobre cadeias logísticas, infraestrutura crítica e influência hemisférica, contexto no qual o canal voltou ao centro do tabuleiro estratégico.

A decisão judicial pode inviabilizar ou atrasar significativamente a venda dos portos panamenhos a um consórcio liderado pela gestora norte-americana BlackRock e pela Mediterranean Shipping Company. O acordo vinha sendo tratado como uma forma de reduzir riscos políticos e transferir ativos sensíveis para controle majoritariamente norte-americano, algo celebrado publicamente pelo presidente Donald Trump.

Do outro lado, Pequim reagiu com dureza. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, afirmou que o país “tomará todas as medidas necessárias para salvaguardar os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas”. O governo de Hong Kong também classificou a decisão como prejudicial à segurança jurídica e aos negócios internacionais.

A Panama Ports Company, que destacou ter investido mais de US$ 1,8 bilhão em infraestrutura e tecnologia ao longo de quase três décadas, afirmou que a decisão “carece de base legal”. Segundo a empresa, o veredicto coloca em risco milhares de empregos diretos e indiretos ligados à atividade portuária.

No mercado, o recado foi imediato. As ações da CK Hutchison caíram 4,6% em Hong Kong, refletindo o aumento do prêmio de risco político. O estrategista David Blennerhassett, da Ballingal Investment Advisors, descreveu a visão do mercado.

“Espera-se fraqueza no curto prazo até que uma nova estrutura de venda seja definida.”